Selon la tradition, «menthe» vient du latin mentha, dérivé du nom de la sirène Minthé, une nymphe que Perséphone, la fille de Zeus et de Déméter, déesse du blé, métamorphose en cette plante et l’offre à Aphrodite.
La menthe est déjà mentionnée dans la Bible, dans l’Evangile selon Matthieu, ses vertus ont été connues en Grèce Antique. En Rome Antique on était persuadé que l’odeur de la menthe entraîne la bonne humeur, c’est pourquoi on répandait de l’eau à la menthe dans les salles des festins, frottait les tables par ses feuilles. Plinius le Grand, homme de science, d’Etat et de guerre de Rome trouvait que l’odeur de la menthe contribue au fonctionnement efficace du cerveau, c’est pourquoi il portait toujours des couronnes de menthe verte et conseillait la même chose à ses disciples.
Avicenne proposait de la menthe aquatique dans les cas d’hémorragie interne, de migraine, des maladies intestinales et de l’estomac, et de la menthe phylloxérienne pour l’élargissement des vaisseaux sanguins (vasodilatation), pour le bon fonctionnement des intestins et pour l’appétit.
La médecine populaire conseille d’utiliser la menthe dans le traitement des maladies du système nerveux central, du cœur, du rachitisme.
Le thé à la menthe contribue à la digestion, à la sécrétion de la bile, prévient la nausée. C’est une boisson vitale.